Семья Годуновых выдвинулась на политическую авансцену в опричные годы царствования Ивана Грозного. Борис Годунов, начав службу при дворе, благодаря уму и воле сумел породниться с царской семьей, став шурином царя Федора Ивановича. В период правления последнего Борис был фактическим правителем государства, а после пресечения династии Рюриковичей в 1598 году был избран на царство Земским собором.
Правление Бориса Годунова и его сына Федора было омрачено Великим голодом и появлением самозванца Лжедмитрия I. После смерти Бориса и убийства Федора с матерью династия пресеклась. В Смутное время род Годуновых был практически истреблен, а их наследие — дискредитировано. Окончательно их политическая роль сошла на нет с воцарением Михаила Романова в 1613 году, основавшего новую правящую династию.
